Dado que los testículos están ubicados dentro del escroto, el cual cuelga por fuera del cuerpo, no tienen la protección de los músculos y los huesos. Esto hace que sea más fácil que los testículos sean golpeados, reciban golpes, se pateen o se aplasten. La siguiente información le explicará por qué la evaluación a tiempo y el tratamiento adecuado revisten suma importancia para los mejores resultados.
Como productores de espermatozoides y testosterona, los testículos son dos órganos esenciales para las funciones reproductora y sexual que disfrutan los hombres. Pero también se encuentran propensos a sufrir lesiones que pueden dejar secuelas en la glándula entera o en partes esenciales de la misma.
Cada testículo está suspendido dentro del escroto, que es una bolsa de piel por debajo del pene, y está rodeado por la túnica albugínea, que es un revestimiento fibroso resistente que a menudo recibe el golpe del traumatismo que sufre la glándula. Al igual que la cáscara de un huevo, la túnica albugínea puede "fracturarse" o romperse fácilmente cuando recibe un golpe violento o brusco.
Sin embargo, si bien este revestimiento es propenso a sufrir heridas, hay otras partes del saco escrotal, principalmente el epidídimo adyacente, que también son vulnerables. A lo largo de la parte trasera del testículo, se encuentra esta glándula que tiene forma de tubo enroscado que está formada por la unión de miles de conductos productores de esperma, los túbulos seminíferos, que se originan dentro del testículo.
Los espermatozoides se detienen brevemente en el epidídimo para madurar antes de salir como semen a través de los vasos deferentes, que son los tubos que se conectan con la uretra. A diferencia de los vasos deferentes, que están cubierto por una pared muscular gruesa, el epidídimo tiene un revestimiento que es delgado y frágil. Como consecuencia, la glándula corre un mayor riesgo de sufrir inflamaciones y lesiones.
Si bien las lesiones testiculares caen dentro de tres categorías, todas tienen el potencial de infligir lesiones similares: desgarre parcial o completo del testículo así como pérdida de toda la glándula. Una lesión puede ser el resultado de un objeto penetrante como un cuchillo o una bala que rompa el saco escrotal, con lo que ocasiona un rasguño leve a la piel o un impedimento importante del flujo de sangre que va al testículo. Una lesión puede ser causada por un objeto en movimiento - como una patada o una pelota de baseball que golpea la ingle y que golpea el saco escrotal con tal fuerza que la energía causa la lesión, pero también la lesión puede ser el resultado del escroto que golpea contra algo, como en una caída o en un accidente automovilístico.
Si bien los traumatismos del testículo o del saco escrotal normalmente producen dolor grave como primer síntoma, también pueden ocasionar una lesión física a cualquiera de sus contenidos. Cuando el revestimiento duro del testículo se rompe o se rasga, sale sangre de la herida, y se estira el saco escrotal normalmente elástico hasta que se pone tenso. Mientras que esa acumulación de sangre puede ocasionar infecciones, también puede haber problemas adicionales de fertilidad a causa de problemas en el sistema inmunológico que afecten al testículo afectado o por la pérdida de uno o ambos de los testículos. En más graves de lesiones testiculares, todo el testículo se rasga y hay una parte que no se puede salvar o no es posible reparar el testículo entero lesionado.
Si hay dolor considerable que no es causado por un defecto en el revestimiento de los testículos, este puede ser a causa de una inflamación del epidídimo (epididimitis). Como el epidídimo, que es el tubo largo y enroscado que va a lo largo de los testículos, es una glándula con paredes muy delgadas, se pone eritematoso y edematizado fácilmente tanto a causa de infecciones como por lesiones traumáticas o tumorales. Si no se trata, la afección puede acabar en la pérdida del testículo a causa del bloqueo del suministro de sangre al testículo.
Los síntomas mencionados pueden indicar un problema benigno muy fácil de tratar, pero también pueden indicar la presencia de cáncer testicular. Se descubre una cantidad sustancial de enfermedades malignas luego de que ocurran lesiones menores. Pero muchos hombres no notan el bulto sólido e indoloro que sobresale del revestimiento testicular hasta que reciben una herida en la ingle y se examinan.
No cometa el mismo error de muchos hombres que posponen la atención médica creyendo que es una simple contusión. ¡Es una emergencia médica! Mientras que el cáncer testicular detectado precozmente es generalmente curable, las enfermedades malignas que se descubren tarde a menudo requieren tratamientos prolongados que incluyen cirugía, radiación y quimioterapia.
Los hombres que sufren una lesión más importante que una simple herida en el escroto deben consultar a un urólogo. Los motivos para buscar atención médica incluyen:
cualquier otro síntoma que se desarrolle luego de una lesión en el saco escrotal
¿Cómo es el tratamiento de las lesiones testiculares?
Un urólogo (en particular uno que se especialice en lesiones escrotales) probablemente podrá determinar el grado de la lesión que sufrió el testículo con un simple examen físico. Luego de hacer preguntas acerca de cómo ocurrió la lesión y otras preguntas acerca de los antecedentes clínicos del paciente, el urólogo examinará los contenidos del saco escrotal. Al hacerlo, la cubierta externa dura de los testículos generalmente se puede sentir con facilidad, al igual que el epidídimo angosto y blando. También controlará las estructuras que entran al testículo, incluidas la arteria, las venas y el vaso deferente, para asegurarse de que sean normales.
Si todo parece estar bien, y no hay ninguna lesión, el urólogo probablemente le recete algún calmante para el dolor como acetaminofeno o ibuprofeno. También se recomendará al paciente que utilice un suspensor, que proporciona buen soporte para el escroto.
Si no es del todo claro si hay lesión o no, el urólogo puede solicitar una ecografía escrotal. Sobre la base de las mismas ondas sonoras del sonar que guía a los submarinos, este dispositivo puede generar imágenes de partes del saco, incluido el testículo, el epidídimo y el cordón espermático, de manera segura y eficaz. Las versiones más especializadas también pueden rastrear el flujo sanguíneo.
Aunque no hay ningún estudio por imágenes que sea 100 por ciento perfecto, la ecografía es una alternativa atractiva porque es fácil de realizar, no utiliza rayos X y muestra con claridad la estructura física del escroto. En ocasiones especiales el urólogo puede solicitar una RM, que es una técnica con imágenes más sofisticada, si la ecografía deja más preguntas que respuestas.
Si un estudio con imágenes revela evidencias que sugieren alguna lesión testicular, el procedimiento normal es realizar una operación en la que el urólogo abre el saco escrotal e inspecciona visualmente a la vez que repara la lesión. Bajo anestesia, se hace una incisión en el saco y se examinan sus contenidos. Si el testículo se ha rasgado y es posible repararlo (tiene buen suministro de sangre y el otro testículo tiene suficiente revestimiento), el urólogo normalmente reparará el defecto con una sutura y luego cerrará la piel del saco escrotal. Normalmente el paciente saldrá de cirugía con una sonda para drenar la sangre y otros líquidos. Si bien la sonda se quita luego de unos pocos días, el paciente deberá seguir utilizando un suspensor durante varias semanas.
Ocasionalmente, la lesión es tan grave que no es posible reparar el testículo. Si ocurre esto, el urólogo extirpará el testículo. Sin embargo, esto no quiere decir que el paciente no vaya a poder ser padre en el futuro. Si el otro testículo del paciente es normal, debería poder fecundar a su pareja. Además, los niveles de hormonas del paciente deberían permanecer constantes porque sólo es necesario un testículo para cualquiera de las funciones.
Si el examen físico del paciente y la ecografía sugieren que la lesión ha causado epididimitis, probablemente se tratará de manera conservadora, colocando medicamentos antiinflamatorios (como ibuprofeno) y se recomendará utilizar un suspensor. De ser necesario, el urólogo también recetará un antibiótico. En general se necesitan entre seis y ocho semanas para que el edema desaparezca. Puede ser necesario que el paciente haga varias visitas de seguimiento al urólogo para controlar el progreso. No obstante, si las medidas conservadoras (medicamentos y suspensor) no funcionan, puede ser necesario realizar una cirugía y tal vez haga falta extirpar el testículo.
Preguntas frecuentes:
He notado dolor en el escroto y el testículo pero no recuerdo haberme lastimado. ¿Qué debo hacer?
Hay muchas causas posibles del dolor escrotal o testicular, como ser epididimitis, inflamación del testículo y problemas con otras partes del escroto. Sin importar el origen, debe consultar a un urólogo, que es un especialista que está capacitado para atender estos problemas.
Me golpearon con la rodilla durante un juego de básquet y desde entonces que he notado un nuevo bulto en el saco escrotal. No me duele pero ¿debo hacer algo?
Como muchos hombres jóvenes, probablemente ésta sea la primera vez que se examina ahora que ha tenido una lesión deportiva. Es bastante probable que el bulto o la "nueva" masa que siente sea el epidídimo. Pero podría ser una lesión o incluso cáncer testicular. Todo nuevo bulto debe ser controlado de inmediato por los ojos expertos de un urólogo. Con su experiencia, el urólogo lo tranquilizará y le indicará el mejor tratamiento.
Tengo 55 años y noté un bulto en el escroto después de haber recibido un golpe en la ingle durante un juego de baseball. ¿Puede ser cáncer testicular o soy muy viejo para eso?
El cáncer testicular puede ocurrir a cualquier edad, aunque la mayoría de los casos ocurren entre los 15 y los 35 años. Cualquier persona que observe un bulto nuevo en el escroto debe consultar a un urólogo de inmediato. A menudo no será necesario que se haga ningún otro estudio porque el urólogo podrá hacer el diagnóstico simplemente con el examen físico. Si embargo, el urólogo también puede solicitar una ecografía. Si bien algunas masas son benignas, el 99 por ciento o más son malignas. Sin embargo, la buena noticia es que el tratamiento del cáncer testicular es muy eficaz (con la extirpación inicial de la glándula) si se detecta a tiempo. Entonces no tema y consulte a un urólogo.
Noté sangre en la orina luego de haber recibido un golpe con una pelota de baseball. No siento ningún bulto. ¿Debo informar a mi médico acerca del incidente?
Definitivamente. Si hay sangre visible a simple vista en la orina muy probablemente se deba a un problema urológico. Debe consultar a un urólogo de inmediato para que lo evalúe y analice las posibilidades.
¿Qué puedo hacer para evitar lesiones en los testículos?
Hay muchos pasos de sentido común que pueden ayudar a reducir el riesgo de traumatismo testicular. Utilice el cinturón de seguridad al conducir. Asegúrese de que la ropa de arriba esté introducida en el pantalón y de que no tiene un cinturón suelto ni ningún otro objeto que pueda quedar atrapado por una máquina que tenga correas o cadenas expuestas. Utilice un suspensorio cuando practica deportes. Si la actividad puede producir contacto severo (como en el baseball, el fútbol americano o el jockey) utilice un protector duro para reducir el riesgo. Finalmente, evite cualquier situación en la que haya objetos en movimiento que puedan golpearlo en la ingle, y en particular en el escroto.
Revisado en mayo de 2004
Glosario
anestesia:
Pérdida de la sensibilidad en alguna parte del cuerpo inducida por un agente con efecto adormecedor o paralizante. A menudo se utiliza durante la cirugía para hacer que el paciente se duerma.
antibiótico:
Se trata de un fármaco que mata bacterias o que evita que éstas se multipliquen.
arteria:
Se refiere a los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón hasta las diferentes partes del cuerpo.
benigno/a:
Que no es maligno; que no es canceroso.
cáncer:
Crecimiento anormal de tejido que puede invadir las estructuras cercanas y extenderse a otras partes del cuerpo y puede ser una amenaza para la vida.
cáncer testicular:
Es el cáncer que se desarrolla en los testículos.
conductos seminíferos:
Son tubos largos similares a una rosca que se encuentran en los lóbulos de cada testículo y donde se produce el esperma.
cordón espermático:
Es un cordón por el que cada uno de los testículos queda suspendido del escroto.
ecografía:
También se la conoce como ultrasonido. Se refiere a una técnica que hace rebotar ondas sonoras indoloras sobre los órganos para crear una imagen de la estructura de los mismos y detectar anormalidades.
enfermedades malignas:
Crecimientos cancerosos.
epididimitis:
Se refiere a una inflamación del epidídimo.
epidídimo:
Se refiere a un tubo con forma de rulo que está unido a la parte posterior y superior de los testículos y que almacena esperma y se conecta a los vasos deferentes.
escrotal:
Relativo al escroto, es decir, la bolsa de tejido que cuelga debajo del pene y que contiene a los testículos.
escroto:
También se lo conoce como saco escrotal. Es la bolsa de tejido que cuelga debajo del pene y que contiene a los testículos.
esperma:
También se lo conoce como espermatozoides. Se trata de las células germinales masculinas (gametos o células reproductoras) que se producen en los testículos y que son capaces de fertilizar los óvulos de la pareja femenina. Las células vistas a simple vista se asemejan a renacuajos.
fertilidad:
Se refiere a la capacidad de concebir y de tener hijos.
fibroso/a:
Que consiste de fibras o que tiene aspecto de fibras.
gen:
Unidad básica capaz de transmitir las características de una generación a la siguiente.
glándula:
Se refiere a una masa de células de un órgano que elimina sustancias del torrente sanguíneo y las excreta o las secreta de regreso a la sangre con un propósito fisiológico específico
hormona:
Es un compuesto químico natural producido en una parte del cuerpo y que se libera en la sangre para iniciar alguna función en particular del organismo o para regularla. La hormona antidiurética es la que le indica a los riñones que produzcan orina con mayor lentitud.
incisión:
Corte quirúrgico que se utiliza para ingresar al cuerpo con el objeto de realizar una operación.
infección:
Se trata de una afección que resulta a causa de la presencia de bacterias u otros microorganismos.
inflamación:
Hinchazón o edema, enrojecimiento, aumento de la temperatura y/o dolor, producidos en un área del cuerpo como resultado de una irritación, herida o infección.
inflamatorio/a:
Que se caracteriza o está causado por hinchazón o edema, enrojecimiento, aumento de la temperatura y/o dolor, producidos en un área del cuerpo como resultado de una irritación, herida o infección.
ingle:
Se refiere al área donde la parte superior del muslo se une a la parte inferior del abdomen.
iones:
Átomos con carga eléctrica.
maligno/a:
Es un crecimiento canceroso que es probable que vuelva a crecer, que se disemine a otros órganos y que cause incapacidades graves o incluso la muerte.
orina:
Producto líquido de desecho que los riñones filtran de la sangre, se almacena en la vejiga y se elimina del cuerpo a través de la uretra durante el acto de orinar (evacuación o emisión). Alrededor del 96 por ciento de la orina está compuesta por agua y el resto son productos de desecho.
pene:
Es el órgano masculino que se utiliza para la micción y la actividad sexual.
quimioterapia:
Tratamiento con medicamentos que eliminan (matan) a las células cancerosas o que evita que éstas se diseminen.
radiación:
También conocida como radioterapia. Rayos X o sustancias radioactivas que se utilizan en el tratamiento del cáncer.
RM:
También se la conoce como resonancia magnética. Es un procedimiento de diagnóstico que utiliza la combinación de grandes imanes, radiofrecuencias y una computadora para generar imágenes detalladas de los órganos y de las estructuras que se encuentran alojadas dentro del cuerpo.
saco (o bolsa) escrotal:
También se lo conoce como escroto. Es la bolsa de tejido que cuelga debajo del pene y que contiene a los testículos.
semen:
También se lo conoce como líquido seminal o fluido eyaculatorio. Es un líquido blancuzco y espeso producido por las glándulas del sistema reproductor masculino y que transporta el esperma (células reproductoras) a través del pene durante la eyaculación
sistema inmunológico:
Es el sistema del organismo que sirve para protegerse de los virus y de las bacterias, así como de otras substancias "extrañas" al mismo.
sonda (o catéter):
Se trata de un tubo delgado que se inserta a través de la uretra en la vejiga para permitir que la orina drene o para realizar un procedimiento o un estudio, como por ejemplo la inyección de una sustancia durante una radiografía de vejiga.
testicular:
Relacionado a los testículos (o gónadas masculinas).
testículo:
También se lo conoce como gónada masculina. Así se denomina a cada una de las dos glándulas con forma ovoidea que están contenidas en una bolsa (escroto) debajo del pene. Producen esperma y la hormona sexual masculina testosterona.
testosterona:
Es la hormona masculina responsable del deseo sexual y de la regulación de las funciones corporales.
túbulos:
Son estructuras tubulares muy pequeñas.
túnica:
Capa exterior delgada membranosa o fibrosa.
túnica albugínea:
Revestimiento resistente que cubre a los testículos.
uretra:
En los hombres, es un tubo estrecho que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo y también actúa como canal a través del cual se eyacula el semen. Se extiende desde la vejiga hasta el extremo libre del pene. En las mujeres, es un tubo corto que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.
urólogo:
Se refiere al médico que se especializa en las enfermedades del sistema urinario femenino y masculino y en el sistema reproductor masculino.
vaso:
También conocido como vaso deferente. Es una estructura similar a un cable que transporta esperma desde el testículo hasta la uretra.
vasos deferentes:
También se lo conoce como vasos. Es una estructura similar a un cable que transporta esperma desde el testículo hasta la uretra.
vena:
Se refiere a un vaso sanguíneo que drena sangre de un órgano o un tejido.